本文作者：张振

本文审校：莫迪朗

作者简介

张振

香港浸会大学社会科学院硕士研究生

海国图智研究院研究助理

一、“斯普特尼克时刻”：气球事件始末

据彭博社报道，2023年1月28日，有白色不明飞行物出现在美国上空，于1月31日离开，白色不明飞行物的轨迹经北爱达荷州，后到达蒙大拿州。随后，美国国防部同加拿大国防部于2023年2月2日宣布北美空防司令部近日侦测到一气球状飞行物侵入两国领空：此飞行物从阿拉斯加州往南，依次穿越加拿大育空领地、不列颠哥伦比亚，后进入美国蒙大拿州，最终被堪萨斯州监测站发现于比灵斯市上空。此飞行物超过民用飞行物最高12000米的高度。五角大楼声明，认为该气球属于中国。

气球事件从被披露起就引起了广泛关注。中美双方对本次事件的定性也截然不同，中方的回应是，该飞行器是偏离轨道的气象探测气球，并无其他特殊用途；美方则从一开始就将该飞行器定性为“间谍”气球，坚信该气球装载有特殊用途的监视设备。这种猜想不无道理。美苏冷战时期，双方经常发射此类飞行物侵入他国领空，用作侦测军事情报等。20世纪后期起，气球在侦察及收集情报的角色已逐渐被间谍卫星及无人机所取代，但由于气球本身造价低廉、稳定航行能力较强，仍有少部分国家将其作为侦查设备。冷战“后遗症”与“反华”叙事在美国国内的“政治正确”性使得气球从出现伊始就将舆论氛围烘托得波诡云谲。

图 1：美国空军拍摄的气球图片

（图源：https://www.dvidshub.net/image/7644960/u-2-pilot-over-central-continental-united-states）

气球出现的频次从2月2日起呈现多点扩散的趋势，不仅在美加两国内出现，甚至在拉丁美洲、欧洲和日本等地出现。首次击落气球约半个月以后，面对国内外紧张的局势与对事件的高度关注，2月16日，拜登发表全国讲话，详细说明政府对气球事件的立场。他强调美国会负责任地管控与中国之间的竞争，既“不寻求新冷战”，也不会为击落中国气球道歉。在讲话中，拜登把引起舆论进一步紧张的三个飞行物和首次发现的气球区分开来，表明这三个新的飞行物并不涉及侦察行动或情报检测，也没有任何证据表明这三个飞行物来自中国。拜登在全国讲话中还提到，他预期与谈话，旨在将气球事件查个水落石出。从2月16日到本文撰写之日，电话似乎仍未接通。

气球事件发生后，国内舆论称这是拜登政府的“斯普特尼克时刻”（Sputnik moment），将气象气球和冷战时期苏联发射的第一颗人造卫星相比，彼时苏联抢先美国成功发射斯普特尼克1号人造卫星，令西方世界陷入一段恐惧和焦虑，也因此成为了冷战中的重大事件之一。将中国的气球与冷战时期的斯普特尼克卫星相比，充分体现了美国国内的舆论焦虑，甚至将此次事件上升到了威胁国土安全与国家主权的程度。在中国方面做出用于气象科研的回应后，美国国防部发言人莱德再度进行驳斥，称“我们知道这就是一颗侦查气球”，并将此次事件定性为违反国际法的侵犯领空行为。

二、拜登的考验：保持沉默还是主动出击？

拜登的态度在此次气球事件中表现出了前后不一的态度，以事件的发展时间排序，大致可以分为三个阶段：

第一阶段开始于1月28日气球被发现以后，由于事发突然，美国官员先是向中国驻华大使馆要求回复，这条消息被拜登政府暂时掩盖下来，直到2月2日飞行至堪萨斯州后，比灵斯公报发布了一张该气球照片，其他媒体随即跟进报道，于是白宫在当天下午开始电话会议，向国会山庄的8名议员简报后，美国政府才决定公开消息。

由于事发时正值美国国务卿布林肯访华行程与发表国情咨文前夕，拜登政府一开始的态度是保持沉默，在事件发酵后不得不推迟而后取消了布林肯的访华行程。除了布林肯的访华之旅，更加重要的是拜登将在2023年2月7日发表国情咨文，从事后发表的内容来看，中国、俄罗斯和乌克兰显然不是本次国情咨文的重点。他的重点放在重振“美国制造”、基础设施建造计划和重建信心上，主要针对的是美国国内的情势，可能由于突发的气球事件，拜登对中国和国家安全的表态变成了：“如果中国威胁到我国主权，我们将采取行动保卫国家。”

图2：拜登发表国情咨文

（图源：https://www.washingtonpost.com/opinions/2023/02/09/biden-china-spy-balloon-risk-play-down/）

第二阶段开始于美国国内对气球的认识走向所谓“清晰”和“明朗”以后，拜登的国土安全部门开始主动出击。他们依次对出现的气球进行测量、碎片回收、持续监测和残骸分析，在美加两国国防部宣布监测到飞行物的第二天，第二个气球飞行物在部分拉丁美洲国家境内被再次发现，其中包括哥伦比亚、委内瑞拉和哥斯达黎加等国家，但未使用技术手段证实。2月4日，首个气球飘至卡罗来纳州内，作为应急措施，美国联邦航空局宣布暂时关闭临近空域，禁止飞行；同时下令暂停附近的3个国际机场业务。当日下午，经过细致的评估以后，美国国防部认为此时击落气球产生的碎片不会再对地面公众构成安全威胁，于是采取击落行动。击落行动由美国空军一架猛禽战斗机从58,000英尺的高度，发射一枚响尾蛇导弹，击落当时位处65,000英尺的气球。

气球击落以后，美国海军开始了回收行动，并对回收和打捞的碎片进行了分析。2月9日，美国国防部与联邦调查局共同发表声明称，气球携带了用于情报收集和通信的天线和传感器。随着后续打捞工作的完善，2月16日，气球残骸被移送至联邦调查局实验室分析。随后，加拿大、南美洲各国和日本均发布声明称在不同领空出现所谓“中国施放的无人侦察用气球”，中方再次进行回应与说明，但美国国内的敏感情绪似乎被无限放大，开始启动对气球制造企业的调查，美国商务部随即将6家生产气球和飞艇的中国企业列入黑名单，并再次收紧了对中国的科技出口与合作。

图3：联邦调查局处理气球碎片

（图源：https://www.cnbc.com/2023/02/09/fbi-investigates-chinese-spy-balloon.html）

以慕尼黑安全峰会为时间节点，关于气球问题的争论进入了第三阶段。虽然中美双方对气球事件的态度都十分强硬，当然，美国的态度并不是一开始就如此，对于气球事件的讨论随着峰会的结束，与其他莫名其妙出现在日本、欧洲和东南亚的气球一样，逐渐消散了。

三、集体性歇斯底里：拜登的治理危机

气球事件以后，拜登前后不一致的态度和行动成为批评与指责的重点，这些指责并不仅仅来自于保守党和舆论，甚至是民主党内部，这也不难解释拜登为什么会对小小气球“过度反应”。当外交被内政绑架，反华成为了唯一可以团结全国的“政治正确”时，温和与理性的声音会被极端“恐华症”淹没，触及本就脆弱的国内敏感神经。美国的《每月评论》（Monthly Review）在气球事件过去半个月后发表了题为《为什么美国会有气球歇斯底里？》（Why do we have a balloon hysteria in the U.S.?）的评论，形容主流媒体和社交平台铺天盖地制造恐慌的行为是“完全疯了”，这种集体性歇斯底里的状态主要体现在两党在气球议题和其他与中国相关的议题上你追我赶，互相释放强硬的信号。拜登政府面临的正是这种理性缺失、焦虑恐慌的国内治理危机。

图4：战斗机飞行员击落中国气球后，拜登抵达马里兰州黑格斯敦。

（图源：https://www.theguardian.com/commentisfree/2023/feb/08/spy-balloon-joe-biden-china-us-republicans）

大部分观点集中在批评拜登原本想要掩盖气球入境一事，批评的意见例如国家安全战略的失败、政策重点的偏移甚或是针对拜登本人执政能力的怀疑。美国国家评论研究所（National Review Institute）的高级研究员安德鲁·麦卡锡（Andrew C. Mccarthy）撰文认为，公众认为拜登政府之所以取消了国务卿布林肯的北京行程，是因为间谍气球进入了美国领空。事实并非如此。相反，拜登政府推迟了布林肯的行程，是因为媒体开始报道间谍气球进入了美国领空。部分美国共和党参议员批评拜登政府“行动太晚，不仅让中国有机会获取敏感情报，还显得美国对中国有所示弱”。其中乔什·霍利（Joshua David Hawley）呼吁就此事召开听证会质问拜登，南卡罗来纳州议员乔伊·威尔逊（Joey Wilson）则在社交媒体发文要求拜登、卡玛拉哈里斯（Kamala Devi Harris）负起政治责任辞职下台。美国国家公共电台的政治记者迪帕·希瓦拉姆（Deepa Shivaram）则认为，拜登兑现了气球事件开始时的承诺，即等到间谍气球被击落后不会伤害任何平民，并且政府会保护气球飞过的任何敏感地点。同时，她认为拜登的做法是面向未来的。她指出，拜登已指示他的团队就如何处理这些不明物体推荐、引用“更严格的规则”，主要是为了区分那些摆出姿势的物体威胁和基本上是气象气球的威胁。

共和党借助气球恐慌，促使它控制的众议院的对华态度变得更强硬。不仅在2月底通过了中国相关的金融服务的制裁提案，还紧接着通过了有关封禁TikTok的提案。外交事务委员会会还计划表决一项议案，要求中国对飘到美国上空的气球“承担责任”，还要求获得一份关于气球事件的报告，并建议拜登做出签证方面的限制等。众议院共和党人也不断向拜登政府施压，要求进一步限制向中国出口美国的敏感技术。拜登政府也随即做出了制裁中国气球供应企业的决定，某种程度上可以看作是对共和党持续威胁的一次不得已的妥协。

国会的民主党议员也在气球事件发生后敦促拜登给出答案与解释。民主党议员吉姆海姆斯（Jim Himes）在国会收到广泛流传的简报后，对政府的透明度感到了“真切的担忧”（real concerns）。事实也确实如此，各方毫无根据的担忧与猜测助长了信息缺失带来的损害与连锁反应。他呼吁政府提供更多的信息，以帮助国民了解正在发生的事情，因为在第二个和第三个飞行物被击落后，美国国内已经有了关于外星入侵和中俄发动额外行动等毫无根据的猜测。蒙大拿州参议员乔恩泰斯特（Jon Tester）指责拜登政府和军方的行动毫无计划，对随之而来的风险没有防范意识。众议院甚至在3月组成了跨党派的小组，旨在研究中国问题，被媒体称为是一次“罕见”（rare）的尝试。

拜登政府接收到的指责从气球问题本身逐渐延展到中国问题、国家安全和执政能力。众议院监督与问责委员会主席詹姆斯科默（James Comer）在电视节目中表明，拜登政府迄今为止没有树立对抗中国的好榜样，认为美国对中国的问题远比气球大得多。长期以来，拜登的对华政策仍然建立在意识形态的对抗上，而非基于实用主义的立场。拜登在上任伊始将中美竞争定性为“21实际民主国家与专制国家之间的一场战斗”。随后的政策中，例如召开虚拟的“民主峰会”和召集印太国家形成联盟等都是基于这一策略。但片面的“民主”对美国的合作伙伴来说显得十分虚伪。此外，拜登还通过一边保留进口商品关税，并对中国的科技公司实施额外的制裁来继续对中国施压，与此同时，拜登又积极开拓与中国领导人的沟通渠道，定期与国家主席举行电话会谈，并定期举办安全与外交层面的沟通。这被认为是一边强硬，一边退缩的双面政策。彭博社的评论员裴敏欣（Minxin Pei）认为拜登基于意识形态的对抗是错误的、愚蠢的，甚至是自我毁灭式的。中美的竞争是权力的而非意识形态的，片面将冷战思维套用在21世纪的大国关系中，无疑是一次掩耳盗铃式的自我欺骗。拜登的执政能力也因此受到了质疑与批评，尽管民主党内部的态度并不向共和党人一样极端与强硬，但仍然在某些表态中助长和参与了这场“集体性的歇斯底里”。

拜登的国情咨文不断提及两党合作等重大国内议题，但现实似乎并不尽如人意。两党分裂程度日益加深，显然拜登政府并没有团结两党，促进合作的能力。在两党的拉锯战中，拜登没有平衡舆论的能力，因而只能被各方的压力牵制，在不同立场间左右摇摆，并根据舆论强硬程度作出适当的决策部署与变化。不明飞行物引发的恐慌在人类历史上并不罕见，齐柏林飞艇与斯普特尼克时刻都曾在历史舞台上演。一战爆发前，很多英国人声称从天空中大量目击德国的齐柏林飞艇。不明飞行物被人们当作是敌国开发的一种威胁技术，但事实是，此类观测结果普遍不可靠且容易出错。因此，当下比解决治理危机更重要的，是复杂的社会恐慌、紧迫不安的公众和对政治紧张和不信任。

参考文献

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11.Sam Cabral: Selfie image shows US pilot flying over Chinese 'spy balloon', https://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-64735538

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14.Alex Woodward: Republicans and Democrats press Biden for answers on shot-down objects, https://www.independent.co.uk/news/world/americas/us-politics/biden-spy-balloon-shot-down-ufo-b2281124.html

15.Scott Wong and Julie Tsirkin: Some Democrats call on White House to tell the public more about flying objects, https://www.nbcnews.com/politics/congress/democrats-want-public-information-balloon-flying-objects-rcna70907

16.Nick Robertson: Democrat rips Biden over Chinese balloon: ‘They got us on this one’, https://thehill.com/homenews/house/3847410-democrat-rips-biden-over-chinese-balloon-they-got-us-on-this-one/

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