充电桩其功能类似于加油站里面的加油机，可以固定在地面或墙壁，安装于公共建筑（公共楼宇、商场、公共停车场等）和居民小区停车场或充电站内，可以根据不同的电压等级为各种型号的电动汽车充电。充电桩的输入端与交流电网直接连接，输出端都装有充电插头用于为电动汽车充电。充电桩一般提供常规充电和快速充电两种充电方式，人们可以使用特定的充电卡在充电桩提供的人机交互操作界面上使用，进行相应的充电方式、充电时间、费用数据打印等操作，充电桩显示屏能显示充电量、费用、充电时间等数据。截至2020年6月底，各类充电桩保有量达132.2万个，其中公共充电桩为55.8万个，数量位居首位。
一般多管的交流充电桩使用16A的220V进线，零线、火线、地线三根即可，小区很多配电柜都具备这种安装条件，单管的汽车充电桩使用10平方的主线即可，这也是交流充电桩目前受欢迎的原因。今后电动汽车的规模进一步增大，如果多台直流大功率桩同时充电，对电网的压力就会增大，这也是要考虑的问题。机车蓄电池充电机工作时无需人工值守，超长时间充电，无过充危险。
直流充电俗称就是我们所指得“快充”，需要有着的充电桩，充电的电压达到380V左右的三相交流电，为非车载电动汽车动力电池提供直流电源的供电装置。可以对充电进行控制，包括充电时间，充电量以及开机停机和保护等措施。直流充电桩直接通过充电桩的方式充电相对应的电，由于车载充电机的功率并不大，所以不能实现快速充电。
