强制循环余热锅炉依靠循环泵使系统工质循环流动，但泵要额外消耗功，降低了整个系统效率。在实际运用中，可以在锅炉启动阶段先利用循环泵建立起稳定的水循环，当系统稳定后关闭循环泵，依靠自然循环方式进行汽水循环，这就是所谓的复合式余热锅炉。此外，还有一种直流型余热锅炉，即给水在泵作用下直接进入受热面形成蒸汽引出，取消了水循环。这一类锅炉的特点在于没有汽包，水空问大幅减小，热惯性减弱，从而改善了锅炉对负荷变化的响应性能。但是，它对水质、材料、运行的要求较高。
锅炉烟气余热回收的换热效率可达98％以上，这是普通热交换器无法达到的。锅炉烟气余热回收设备装置体积小，只是普通热交换器的1/3。余热锅炉就是利用各种工业过程中的废气、废料或废液中的显热或(和)其可燃物质燃烧后产生的热量的锅炉。或在燃油(或燃气)的联合循环机组中，利用从燃气轮机排出的高温烟气热量的锅炉。余热锅炉按燃料分为燃油余热锅炉、燃气余热锅炉、燃煤余热锅炉及外媒余热锅炉等。按用途分为余热热水锅炉、余热蒸汽锅炉、余热有机热载体锅炉等。
锅炉烟气余热回收是一种极的传热元件，其导热能力比铜金属高几百倍至数千倍。热管具有均温特性好、热流密度可调、传热方向可逆等特性。用它组成热管换热器不仅具有热管固有的传热量大、温差小、重量轻、体积小、热响应迅速等特点，而且还具有安装方便、维修简单、使用寿命长、阻力损失小、进排风流道间便于分隔、互不渗漏等优点。锅炉烟气余热回收利用温度较低的水或空气冷却烟气,实现烟气温度降低,靠近换热面区域,烟气中水蒸汽冷凝,同时实现烟气显热释放和水蒸汽凝结潜热释放,而换热器内的水或空气吸热而被加热,实现热能回收,提高锅炉热效率。
由于燃煤烟气中含有大量粉尘、氮氧化物和等污染成分，排放的烟气须经过脱硝、除尘和脱硫等净化处理后方可由烟囱排空，以减少排烟对大气环境的污染程度。综合考虑锅炉的热效率和各烟气处理工序的性，将空预器出口的排烟温度通常设为120～150℃作为锅炉排烟的佳设计工况点。在实际工程应用中，综合地域、行业和生产工艺等多种客观因素的影响，不同烟气余热回收系统产生的经济效益也有很大差别。